Pressemitteilung vom 10.11.2026 
"HUMAN ROOTS AWARD" 2026 geht an Anthropologin Polly Wiessner
Das Archäologische Forschungszentrum "MONREPOS" zeichnet die US-amerikanische Anthropologin Pauline "Polly" Wiessner mit dem "HUMAN ROOTS AWARD" 2026 aus. Die mit 10.000 Euro dotierte Auszeichnung würdigt ihr Lebenswerk und dessen Bedeutung für die Erforschung der menschlichen Verhaltensevolution.
Neuwied. Der Preis wird in diesem Jahr zum siebten Mal vom Archäologischen Forschungszentrum und Museum für menschliche Verhaltensevolution "MONREPOS" verliehen. Die Einrichtung des Leibniz-Zentrums für Archäologie ("LEIZA") würdigt Wiessner für zahlreiche ethnologische Arbeiten, die auch die archäologische Forschung bereichert haben.
Pauline "Polly" Wiessner, Jahrgang 1947, zählt zu den bedeutendsten Sozialanthropologinnen und Ethnoarchäologinnen ihrer Generation. Über mehrere Jahrzehnte erforschte sie die Ju/'hoansi, eine indigene Gruppe der San, die traditionell in der Kalahari-Wüste im Nordosten Namibias sowie in Teilen Botswanas leben. Bei der indigenen Volksgruppe der Enga in Papua-Neuguinea untersuchte sie unter anderem Rituale, Tauschwirtschaft und Kriegsführung.
Ihre Forschung befasst sich damit, wie Menschen in Jäger- und Sammlergesellschaften zusammenleben, soziale Beziehungen gestalten sowie Wissen und Ressourcen teilen. Im Mittelpunkt stehen außerdem die Bedeutung sozialer Beziehungen für die Bewältigung von Risiken, emotionale Bindungen sowie die Entstehung gemeinschaftlicher Lebenswelten durch Mythen, Musik, Tanz und spirituelle Rituale. Wiessner untersucht auch, wie Gesellschaften auf den Wandel traditioneller kultureller Strukturen reagieren, der durch den Einfluss moderner Ressourcen und Technologien ausgelöst wird.
Wiessner lehrt und forscht als Professorin an der University of Utah und an der School of Human Evolution and Social Change der Arizona State University in den USA. Von 1981 bis 1996 war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin der Forschungsstelle für Humanethologie am Max-Planck-Institut für Verhaltensphysiologie in Seewiesen bei Starnberg. Sie ist Mitglied der US-amerikanischen National Academy of Sciences und hat zahlreiche wissenschaftliche Artikel und Bücher veröffentlicht.
Preis für interdisziplinäre Forschung
Der "HUMAN ROOTS AWARD" wird seit 2017 vergeben. Ziel ist es, den interdisziplinären wissenschaftlichen Dialog zu fördern und das öffentliche Bewusstsein für die Bedeutung der Erforschung der Menschwerdung zu stärken. MONREPOS-Leiterin und Jurymitglied Sabine Gaudzinski-Windheuser erklärt: "Wir möchten mit dem "HUMAN ROOTS AWARD" eine Brücke zwischen der Archäologie der Menschwerdung und anderen Wissenschaften schlagen. Indem wir die archäologische Sichtweise auf die 'Menschwerdung' mit der humanistischen Agenda des 'Menschseins' verknüpfen, können wir das 'Menschbleiben' für unsere Zukunft nachhaltig gestalten".
Nach dem Tod von Irenäus Eibl-Eibesfeldt, einem der Gründerväter der Humanethologie und Schirmherrn des ersten "HUMAN ROOTS AWARD", übernahm 2018 der Evolutionsbiologe und erste Preisträger Richard Dawkins die Schirmherrschaft. Zu den weiteren Preisträgern gehören Steven Pinker, Robin Dunbar und der Entwicklungspsychologe Michael Tomasello, der 2022 ausgezeichnet wurde. 2024 erhielt mit Paola Villa erstmals eine Archäologin den Preis. 2025 ging die Auszeichnung an den US-amerikanischen Anthropologen John D. Speth.
"MONREPOS" befindet sich im Schloss Monrepos bei Neuwied und ist Museum sowie Forschungszentrum. Die Einrichtung gehört zum "LEIZA" mit Sitz in Mainz und ist eng mit dem Arbeitsbereich Vor- und Frühgeschichtliche Archäologie der Johannes Gutenberg-Universität Mainz verbunden. Weitere Informationen zum Preis gibt es online. PM/Red
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