Nachricht vom 14.03.2014 
Wirtschaftsmedaille für Rex Stephenson aus Unkel
Rex Stephenson, 70 Jahre, hat sich in besonderem Maße für die Kulturstadt Unkel am Rhein eingesetzt und damit die Wirtschaft von Rheinland-Pfalz gefördert. Wirtschaftsministerin Eveline Lemke hat ihm am Freitag (14.3.) für sein außergewöhnliches Engagement die Wirtschaftsmedaille des Landes Rheinland-Pfalz verliehen.
„Unkel ist bekannt für seine Kunsthandwerker mit ihren Werkstätten und Läden in den pittoresken Altstadtgassen und Höfen. Dass sich Unkel einen Ruf als Kulturstadt am Rhein gemacht hat, ist in besonderem Maße Herrn Stephenson zu verdanken. Er hat gemeinsam mit der Zukunftswerkstatt Unkel, dem Tourismus- und Gewerbeverein Unkel, engagierten Bürgerinnen und Bürgern der Stadt Unkel, den vor Ort ansässigen Künstlern und Kunsthandwerkern sowie der Stadtverwaltung dafür gesorgt, dass die Stadt in der Region und landesweit bekannt wird, Gäste in die Stadt kommen und auch die Unkeler selbst dabei mitmachen, ihre Stadt schön und lebhaft zu gestalten. Das fördert den Tourismus und hält kleine Betriebe, Hotels und Gaststätten am Leben. Herr Stephenson zeigt: Wirtschaftsförderung hat viele Facetten. Kultur und Wirtschaft gehen Hand in Hand. Für sein kulturelles und wirtschaftliches Engagement gratuliere ich Herrn Rex Stephenson ganz herzlich“, sagte Ministerin Lemke bei der Verleihung in Unkel.
Rex Stephenson lebt seit 1997 in Unkel am Rhein. Der gebürtige Brite, Manager in der Telekommunikations-Branche und Oberst a.D. der British Army, ist Mitbegründer der 2006 gegründeten Zukunftswerkstatt Unkel, die das Ziel hatte, eine Richtschnur für alle Aktivitäten zur Weiterentwicklung der Stadt Unkel am Rhein zu erstellen. Ein Projektteam von Unkeler Wirtschaftsakteuren, Bürgerinnen und Bürgern und der Politik hat das Leitbild für die Zukunft der Stadt entwickelt.
Ein besonderes Projekt, das Rex Stephenson koordiniert hat, ist die „Kulturstadt Unkel am Rhein“ mit Außenwirkung in die Region und ganz Rheinland-Pfalz. Das Projekt wurde im Rahmen der Initiative „Neue Wege für innerstädtische Netzwerke“ des Ministeriums für Wirtschaft, Klimaschutz, Energie und Landesplanung im Jahr 2012 umgesetzt. Auch nach Beendigung arbeitet der 70-Jährige gemeinsam mit dem Touristik- und Gewerbeverein Unkel, der Stadt Unkel und engagierten Bürgerinnen und Bürgern weiterhin ehrenamtlich an der Fortführung der Initiative. Die Aktion hat inzwischen auch den Ladenleerstand in der Stadtmitte halbiert.
Darüber hinaus ist Rex Stephenson für den weit über den Mittelrhein hinaus bekannten Kunsthandwerkermarkt „design + gestaltung am rhein“ verantwortlich. Der Markt findet seit 2007 jedes Jahr an Pfingsten statt und sorgt für viele Gäste in den Hotels, Restaurants und Cafés in Unkel und Umgebung. Auch die Einzelhändler, Kunsthandwerker und Aussteller profitieren von der Kulturveranstaltung.
Mit der Wirtschaftsmedaille werden Personen gewürdigt, die sich in besonderer Weise um die wirtschaftliche Entwicklung des Landes Rheinland-Pfalz verdient gemacht haben.
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